Грунтовками называются составы, которые наносятся первым слоем на подготовленную для окраски поверхность с целью: 1) создания надёжного сцепления верхних слоёв наносимого покрытия с окрашиваемой поверхностью и 2) сделать одинаковой впитывающую способность всей окрашиваемой поверхности. От окрашивающих составов (эмалей, лаков, красок) грунтовки отличаются меньшим содержанием пигментов и наличием различных добавок для придания поверхности разнообразных свойств. То есть, грунтовки могут выполнять ещё и следующие функции: защищать металл от коррозии, перекрывать поры и другие дефекты окрашиваемой поверхности, а также обеспечивать лучшую адгезию (сцепление) плёнки с поверхностью и межслойную адгезию в системах антикоррозионной защиты металла, дерева и бетона.

     Грунтовки включают в себя природные или синтетические, жидкие или твёрдые плёнкообразующие вещества - олифы, различные виды смол, клеи, битум и др. Также грунтовки содержат в своём составе ускорители высыхания (сиккативы), пигменты, а иногда и наполнители (мел, тальк, слюда). На окрашиваемую поверхность грунтовку наносят шпателем, кистью, распылением или другими способами.

     Изолирующие грунтовки обеспечивают низкую проницаемость пленки, препятствуя проникновению влаги, агрессивных сред к окрашенной поверхности. Обычно в такие грунтовки добавляют железный сурик, цинковые белила (оксид цинка) и наполнители (тальк). Наиболее распространенными марками грунтовок изолирующего действия являются алкидная ГФ-021 и эпоксидная ЭП-0010.

     Пассивирующие грунтовки содержат в составе пигменты, способные пассивировать металл. Это в первую очередь различные хроматы и фосфаты, при введении которых в грунтовку даже в небольших количествах на поверхности металла образуется защитная оксидная пленка, предотвращающая коррозии. Пример таких грунтовок - ФЛ-03К, ГФ-0119.

     Протекторные грунтовки содержат в своем составе до 90% металлических пигментов (порошки цинка, сплав цинка с магнием, свинец). Защита металла протекторными грунтовками обусловлена тем, что при контакте с электролитом лакокрасочный материал, содержащий порошок цинка, цементируется продуктами коррозии цинка, образуя уплотненный слой пленки, который становится непроницаемым. В качестве пленкообразующего для протекторных грунтовок чаще всего применяют эпоксидно-полиамидные составы, алкидно-стирольные смолы и др. Важно отметить, что при образовании царапины на лакокрасочном покрытии и обнажении металла частицы металлического цинка оказывают защитное действие, т. е. выполняют функции протектора. Особенно хорошо эти грунтовки защищают от коррозии стальные поверхности, находящиеся в морской воде (подводные части морских судов и береговых сооружений). В качестве примеров таких грунтовок можно указать ЭП-057, ЭП-0284.

     Фосфатирующие грунтовки применяются для фосфатирования поверхности изделий из черных и цветных металлов. Грунтовки облегчают пассивацию металла, фосфатируют его и способствуют значительному повышению адгезии пленки как к черным, так и к цветным металлам. Обычно эти грунтовки состоят из двух компонентов - основы и кислотного разбавителя, содержащего ортофосфорную кислоту. Следует отметить еще одну важную область применения фосфатирующих грунтовок: окраска оцинкованной стали, к которой большинство лакокрасочных материалов не имеет достаточной адгезии. А уже для создания верхнего декоративного покрытия могут использоваться любые эмали, например, алкидные. Примеры таких грунтовок - ВЛ-02, ВЛ-023.

     Грунтовки-преобразователи ржавчины наносят непосредственно на поверхность, с которой не удалены продукты коррозии (ржавчина, окалина). В состав грунтовок входит ортофосфорная кислота, которая превращает эти продукты в нерастворимые фосфаты железа. Эти грунтовки одновременно с преобразованием ржавчины создают на поверхности полимерную пленку, придающую коррозионную стойкость всему покрытию.Примерами грунтовок, содержащих преобразователь ржавчины, являются грунтовки ЭП-0199, ХВ-0278.

     Поверхности бетонных конструкций в реальных условиях эксплуатации в значительной степени разрушаются под действием содержащихся в атмосфере кислорода, воды, углекислого газа, а в промышленной атмосфере еще и азот- и серосодержащих выбросов. Поэтому основная задача защитных покрытий - в первую очередь изолировать бетонное основание от внешней среды. Но при этом очень часто следует сохранить определенную пористость покрытия - оно должно "дышать", т. е. сохранять достаточную воздухопроницаемость. С другой стороны, грунтовочное покрытие должно обеспечивать плотное сцепление основания с верхними слоями лакокрасочного материала. Наиболее полно всем этим требованиям удовлетворяют грунтовки на основе эпоксидных смол.

     В случае, когда требуется обеспечить воздухопроницаемость покрытия, например, для влажных оснований и при недостаточно надежной гидроизоляции, используются грунтовки на основе водных дисперсий. При нанесении наливных полиуретановых полов наряду с эпоксидными, используются полиуретановые грунтовки. Они связывают остаточную влагу, содержащуюся в бетоне, дополнительно укрепляя его.

     Состав грунтовок зависит от того, какими красками или другими отделочными материалами планируется производить дальнейшие работы. Предприятие, выпускающее краски, обычно рекомендует для их применения те или иные грунтовочные составы. Для создания таких комплексных покрытий основным является принцип "подобное к подобному", т. е. в красках, эмалях и грунтовках под них применяется одно и тоже связующее вещество.

     Особенно важное значение приобретают грунтовки при ремонте старых, частично разрушенных бетонных поверхностей. В этом случае необходимо применение укрепляющих грунтовок или специальных грунтовок глубокого проникновения в сочетании со специально подобранными шпатлёвками.

     Как известно, лакокрасочные покрытия по дереву выполняют две функции: предохраняют дерево от гниения и придают изделиям декоративный внешний вид. В ряде случаев эти покрытия понижают горючесть дерева, повышают его стойкость к агрессивным средам, улучшают эксплуатационные свойства и т. д. Применяемые в качестве первого слоя, грунтовки должны заполнять поры на поверхности подложки, не втягиваться в них в процессе сушки и легко шлифоваться. В качестве грунтовок под укрывистые покрытия по дереву можно использовать недорогие грунтовки по металлу изолирующего действия, не требующие горячей сушки.

     Грунтовки - чрезвычайно важные материалы. К сожалению, часто пренебрегают рекомендациями и требованиями по окраске, когда в качестве первой окрасочной операции предлагается грунтование. С целью экономии (грунтовки нередко бывают достаточно дорогими) нерадивые производители работ просто-напросто разбавляют эмаль или краску, из которой должен быть финишный слой покрытия, и наносят этот "состав" на покрываемую поверхность вместо грунтовки. Понятно, что такая замена не сможет обеспечить все те функции, которые выполняла бы грунтовка. А это приводит к снижению срока службы всего покрытия, ускорению коррозии подложки (металл), образованию плесени (дерево, бетон), необходимости более частой перекраски и, в конечном счете, к перерасходу более дорогих покрывных материалов, увеличению стоимости окрасочных работ. Принято считать, что при правильной окраске, в общем количестве лакокрасочных материалов грунтовки должны составлять не менее 30%.

     Следует отметить, что грунтовки не обладают высокими декоративными свойствами, поэтому практически не используются самостоятельно в качестве отделочных материалов. Хотя огромное количество в нашей стране любителей покрасить ворота своих гаражей красно-коричневой грунтовкой (обычно ГФ-021), позволяет усомниться в справедливости этого утверждения.