Олифа — маслянистая жидкость, которая после нанесения на поверхность высыхает, образуя мягкую эластичную пленку с не очень высокими механическими и защитными свойствами.

   Для изготовления олифы растительные высыхающие (льняное, конопляное, ореховое, тунговое) или полувысыхающие (подсолнечное) масла, а также жиры и органические продукты, не содержащие лаковых смол, проходят специальную обработку. Она заключается в окислении или длительном прогреве при высоких температурах с добавлением сиккативов и растворителей.

   В течение многих лет олифы занимали ведущее место среди материалов бытового и строительного назначения. Их применяют для грунтования и олифовки древесных и других пористых поверхностей перед их окраской. Большое количество олифы в настоящее время расходуется на изготовление масляных красок. Все олифы можно разделить на три группы: натуральные, комбинированные, синтетические.

   Натуральные олифы получают обработкой (варкой) растительных масел при 200...300° С, при этом в масло добавляют сиккатив (ускоритель пленкообразования маслосодержащих лакокрасочных материалов), например оксиды, перекиси и соли свинца, кобальта, марганца и др. Варка масла и добавление сиккатива ускоряют высыхание (твердение) пленок после нанесения краски на поверхность. Так, если тонкая пленка сырого льняного или конопляного масла, нанесенная на поверхность, высыхает в течение 5...6 суток, то после варки и добавления сиккатива натуральная олифа из этих масел высыхает в течение 1 суток. Натуральные олифы практически не содержат органических растворителей.

   Натуральные льняную и конопляную олифы (ГОСТ 7931—76) применяют для приготовления и разбавления густотертых красок, а также самостоятельно в малярных работах. В зависимости от режима обработки масла натуральную льняную олифу выпускают двух видов — полимеризованную и окисленную.

- Льняную полимеризованную олифу получают, нагревая масло до 275° С и вводя в него марганцово-свинцово-кобальтовый сиккатив.
- Льняную окисленную олифу получают, продувая воздух через льняное масло, нагретое до 160° С, и вводя в него свинцовый, марганцовый или кобальтовый сиккатив, изготовленный на льняном и конопляном маслах.
- Конопляную олифу получают, продувая воздух через конопляное масло, нагретое до 160° С, и вводя в него сиккатив.

   Комбинированные олифы — продукт окисления растительных (высыхающих и полувысыхающих) масел. Комбинированные олифы содержат 30% растворителя. Высыхают такие олифы как вследствие испарения растворителя, так и в результате окисления масла в тонких слоях покрытия. Комбинированные олифы в основном применяются как полуфабрикат для изготовления масляных красок. В некоторых источниках комбинированными олифами ошибочно называют смеси препарированного растительного масла с "синтетическими" олифами или нефтеполимерными смолами. В действительности же "комбинирование" заключается совсем не в этом. Для получения олиф с определенным набором свойств в зависимости от их применения (для наружных или внутренних работ, для изготовления красок и т. д.) используют сочетания различных природных масел, например льняного и подсолнечного, или комбинации масел, прошедших различную предварительную обработку - окисленного до определенной степени масла с прогретым.

   Олифу «Оксоль (ГОСТ 190—78) получают окислением растительных масел с последующим введением сиккатива и разбавлением уайт-спиритом. В зависимости от применяемого сырья, олифу "оксоль" выпускают марок В и ПВ, различающихся условной вязкостью по вискозиметру B3-4 (марки В — 18...22 с, ПВ — 19...25 с).

- Олифу В вырабатывают из льняного и конопляного масел. Она предназначена для изготовления масляных красок, готовых к применению для наружных и внутренних малярных работ, за исключением окраски пола.
- Олифу ПВ изготовляют из подсолнечного, соевого, кукурузного, виноградного масел; ее используют для изготовления масляных красок, готовых к применению для внутренних малярных работ, и разведения густотертых красок.

   Композиционная олифа — заменитель олифы «Оксоль». Её получают окислением низкокачественных растительных масел с последующим введением сиккатива и разбавлением уайт-спиритом( до 45 %). Эти олифы характеризуются темным цветом получаемых покрытий, замедленным высыханием. Для улучшения свойств олиф в них вводят канифоль, низкомолекулярные каучуки и другие добавки, этим и объясняется их название - "композиционные".

   Синтетические олифы изготовляют из побочных продуктов нефтехимических производств, способных при высыхании образовывать пленки. Как правило, это низкокачественные материалы, которые, однако, можно использовать для неответственных работ, пропитки пористых поверхностей, временной защиты и т. д. В отличие от натуральных и комбинированных олиф, синтетические не содержат растительных масел или содержат их в количестве не более 35%. Из-за более низкого качества синтетических олиф по сравнению с натуральными сформировалось отрицательное отношение к синтетическим материалам как к неполноценным заменителям, суррогатам. На самом деле синтетические олифы просто менее универсальны и области их применения ограничены.